贾平凹的读书生涯是在一个破庙里开始的。初中二年级时，他遭遇了“文化大革命”，他的父亲被关进牛棚，这个十四岁的少年内心充满了恐慌。成年后，贾平凹步入社会也遭受到了挫折。1976年，为期十年的文化大革命终于结束，在这十年期间，无数被时代耽误年华和奋斗机会的青年人开始反思，开始追求。作家贾平凹在这个大的时代背景下，托物言志，以"小桃树"的形象来象征文革中成长起来的青年一代。正如作者所言，他就像小桃树一样，自卑、瘦弱、渺小、饱受风雨的摧残。